香港二戰以後，大量內地移民湧入香港，全港人口由1945年的60多萬，激增至1950年的230萬。香港本地住宅數量有限，且遭戰爭破壞，因而房租高昂，房屋奇缺。許多居民只好在山坡或空地上用鐵皮、木板搭建木屋居住。當時就有約四分之一的港人居住在木屋區。

可是，木屋區抵禦天災的能力極差，稍有不慎，便引來「火災」，時人亦謔稱火災為「無牙老虎」，喻其危險。1951年11月21日，九龍城東頭村大火， 一萬多人喪失家園。1952年4月30日，九龍仔大坑西大火，焚毀木屋近2，000間，兩幼童酣睡中被燒死，災民達7，000餘人。11月28日，九龍石硤尾村大火，燒毀民房 300多間，災民4，000多人。1953年1月13日，九龍何文田村大火，兩小時燒毀木屋1，600多間，燒死嬰兒１人，災民16，000餘人。1月26日，九龍塘萬香園木屋區大火，燒毀房屋200多間，災民2，000多人。2月24日，九龍城東頭村木屋區大火，燒毀房屋300多間，2，000多人流離失所。12月24日，石硤尾大火，一夜之間，六條村木屋化為灰燼，五萬災民無家可歸。1954年7月22日，深水埗大坑東木屋區大火，燒掉木屋約2，000所，燒死9人，災民約24，000人。

因見問題的嚴重，港府後來採取許多措施，增加消防設備，改善木屋區環境，火災逐漸減少，木屋區也不斷清拆，改建為新型的房屋，但上個世紀50年代木屋區熊熊燃燒的大火仍然留在老一輩港人的記憶中。